In 1878 vertrok Vincent van Gogh als evangelist naar de Borinage, een armoedige Belgische mijnstreek. Twee jaar later verliet hij de streek om kunstenaar te worden. Over die periode is vaker geschreven, maar deze uitgave kent een bijzondere invalshoek. In de voetsporen van Van Gogh en met diens brieven uit die periode als leidraad verkent de Belgische schrijver en journalist Verbeken de inmiddels verlaten mijnstreek. Het resultaat is een persoonlijk verwoorde speurtocht naar de erbarmelijke wereld van de mijnwerkers en de omstandigheden die Van Gogh ertoe brachten uiteindelijk te kiezen voor het kunstenaarschap. In de tekst wordt niet verwezen naar het nogal karige katern met illustraties en dat is onhandig. Maar dat is een klein minpuntje in dit toegankelijke en helder geschreven verhaal over een bijzondere streek en een al even bijzondere kunstenaar. En er is een prachtige uitleiding: de belangrijkste Borinagebrief van Vincent aan zijn broer Theo.