De Canadese dichter en schrijver (1943) werd in 1992 wereldberoemd met zijn (later verfilmde) roman 'The English patient'. Zijn meest recente boek wordt gebracht als een autobiografische herinnering, maar is dat nadrukkelijk niet, hoewel Ondaatje net als zijn hoofdpersoon Michael (of Mynah) aan het begin van de jaren vijftig per schip van Sri Lanka naar Engeland voer. Tijdens deze reis leert Mynah de overige passagiers en hun soms bizarre levensgeschiedenissen kennen, zoals een barpianist, een belezen man van de wereld en een geheimzinnige gevangene naast de twee jongens die Mynahs vrienden op zee worden. Het is deze combinatie van Bildungsroman, fantasierijke biografieën en jeugdige melancholie die de ruggengraat van dit boek vormt; de inzichten en de verdere levensgeschiedenissen van de terugkijkende Mynah vormen bijna meer een voetnoot dan een completering van het beeld. Een prachtige roman, niet per se apart of vernieuwend, maar van een kwaliteit en een levensgevoel waarvan je nooit genoeg hebt. Kleine druk. Masquer le texte