Met Pemberley schreef de 91-jarige barones en misdaadauteur P.D. James een vervolgroman op Pride and Prejudice, in de stijl van Jane Austen en met haar personages maar met als extraatje een moord. Het verhaal werd al verfilmd tot een wat langzame tv-serie, maar het boek zelf is nog trager, met te veel herhalingen, te weinig dialogen en overbodige personages. Enkel de wettelijke procedure voor de afhandeling van een moord in het begin van de negentiende eeuw wekt enige interesse op. Spannend wordt de plot nooit, want het kan echt niet dat een oorlogsheld die de — weliswaar onwillige — steun heeft van baronnen en graven zal worden opgehangen. Spijtig dat gewacht moet worden tot het einde vooraleer James een geforceerde dramatische ontknoping uit haar pen tovert. Al bij al is het verblijf van een belangrijk iemand in de gevangenis toen nog het best te vergelijken met dat van een opgesloten drugsbaron in Zuid-Amerika nu. Alles wat hij vraagt wordt hem gebracht: tabak, enkele hemden en dassen, pantoffels, pasteitjes als aanvulling op het eten dat voor hem gekocht werd bij de plaatselijke bakkerij, en papier en inkt.
In tegenstelling tot Austen, die met veel humor ingaat op de afhankelijkheid van vrouwen uit de lagere middenklasse die rijk moesten trouwen om sociale status te verwerven, beperkt James zich tot het sec observeren van vooral de upstairs-klasse op hun landgoed. Het personeel poetst het zilver en staat netjes in de rij om hun meesters te verwelkomen en (over)leeft in een cottage in de uitgestrekte bossen. Het snobisme overheerst in het verhaal waar een moord in de familie de gasten bij een elegant etentje een aangename rilling van opwinding bezorgt, terwijl de dood van een onbetekenende lagere officier die geen financiële middelen bezat onvoldoende sociaal krediet krijgt. De meesters van Pemberley, de trotse Darcy en de intelligente fortuinzoekster Elizabeth, zijn geen slechte mensen, alleen leiden ze een leeg bestaan, steunend op de verworven rechten van hun bevoorrechte klasse. Pemberley is daarmee niet echt een vervolg op Pride and Prejudice, want geen echte Austenroman, maar ook geen spannend verhaal van James. [Julien Schmit] Hide text

De schrijfster herschept de wereld van Jane Austens 'Pride and prejudice'. Elizabeth Bennet and Fitzwilliam Darcy zijn intussen enkele jaren getrouwd en wonen op landgoed Pemberley als plotseling Lydia Bennet in staat van hysterie arriveert. Onderweg zijn haar echtgenoot Wickham en zijn vriend Denny uitgestapt en heeft zij schoten gehoord. Onderzoek wijst uit dat kapitein Denny vermoord is en de logische verdachte is Wickham. Wat volgt is het verdere onderzoek en het proces tegen de verdachte. Om van deze roman te kunnen genieten is het zaak de roman van Jane Austen gelezen te hebben, anders blijven de personages en landgoederen zonder veel betekenis, terwijl ze in feite allemaal herinneringen oproepen. Net als bij Austen is er bij barones (!) P.D. James veel aandacht voor de gewoontes en gebruiken van de landadel, vooral ook voor de sociale conventies en stijve omgangsvormen en de overdreven bezorgdheid voor lichamelijk welgevoelen. Zelfs de lichte ironie van Jane Austen komen we tegen. Daarnaast garandeert de reputatie van de schrijfster een boeiend misdaadverhaal. Vrij kleine druk. Hide text